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第七十九話 十七年ぶりの町
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2026-09-18 19:05:23到着したのは、幼いころに澪と仁が生まれ育った町だった。仁は小学校を卒業すると同時に、この町から引っ越している。
「仁がここに来るの、久しぶりなんじゃない？」
「うん、そうだな。この道を歩くのは、十七年ぶりだ」
仁は車を公園の脇の駐車スペースに停めた。車を降りて、ふたりで歩き出す。
ただ横に並んで、歩く。
公園に入ると、幼いころふたりで遊んだ遊具が目に入った。
「よくここで遊んだよね」
「そうだな」
「仁はよく泣かされてたよね」
「澪は俺のことを守ってくれてたよな」
今ではすっかり立場が逆転した。幼いころは澪が仁を守っていたが、今では仁がことあるごとに澪を守ろうとしてくれる。背も、澪よりずいぶん高くなった。
公園を抜けた先に、原っぱがあった。そこには幼いころに見た白い小さな鞠みたいな花が、たくさん咲いていた。
「ここは昔と変わらないね」
「なんか、ほっとするな」
やわらかい風
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到着したのは、幼いころに澪と仁が生まれ育った町だった。仁は小学校を卒業すると同時に、この町から引っ越している。「仁がここに来るの、久しぶりなんじゃない？」「うん、そうだな。この道を歩くのは、十七年ぶりだ」 仁は車を公園の脇の駐車スペースに停めた。車を降りて、ふたりで歩き出す。 ただ横に並んで、歩く。 公園に入ると、幼いころふたりで遊んだ遊具が目に入った。「よくここで遊んだよね」「そうだな」「仁はよく泣かされてたよね」「澪は俺のことを守ってくれてたよな」 今ではすっかり立場が逆転した。幼いころは澪が仁を守っていたが、今では仁がことあるごとに澪を守ろうとしてくれる。背も、澪よりずいぶん高くなった。 公園を抜けた先に、原っぱがあった。そこには幼いころに見た白い小さな鞠みたいな花が、たくさん咲いていた。「ここは昔と変わらないね」「なんか、ほっとするな」 やわらかい風がふわっと澪の頬を撫でた。花の甘くやさしい香りが鼻腔を満たす。そのとき、どこか遠くから別の甘い香りが一筋だけ漂ってきた。 この香り、どこかで――。 そう考えたとき、仁が澪の背中を軽く押した。「じゃあ、今度はこっちな」「う、うん」 向かった先は通学路だった。「懐かしいねー。仁はいろんな子からよくからかわれていたよね」 その言葉に仁はふと顔を逸らした。「そんなこと思い出させるな」「いいじゃん。でもさ、あたしが仁の前に立つと、なぜかみんな怖がって逃げちゃったよね」「それは澪が妙にデカかったからだろ」「でも今は普通じゃん」「そうだな」 まるで幼いころに戻ったかのように軽口を言い合う。そうするうちに、小学校に到着した。「全然変わらないね。こんなに学校って小さかったっけ？」「俺たちが大きくなったんだよ」「それもそうか」 昔話をしな
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スマホを持つ手が小刻みに震えた。足の裏に根が生えたように、その場から動けない。 直哉はなぜ、澪の実家にいるのだろう。「全部ぶちまける」とは、なにをぶちまけるつもりなのだろうか。 澪は悪いことは一切していない。一方的に別れを告げて婚約を破棄したのは直哉のほうだ。それ以外の事実はない。 それとも、家族に危害を加えるつもりなのだろうか。 もしそうだとしたら――。 家族を守るためには、澪が直哉のもとへ行かなければならない。澪が一歩踏み出そうとしたとき、その足が止まった。 いや、澪が直哉のもとへ行ったら、直哉の思う壺だ。直哉の思いどおりにさせてはいけない。 澪はスマホを持つ手に力を込めた。「どうした？ なにかあったのか？」 気づけば、来場者はすでに会場を後にしていた。見渡せば、撤収作業が始まっていた。「あ……うん」 澪は仁からスマホの画面を隠すように、画面を伏せた。仁は眉間にしわを寄せ、その様子を見た。「なにがあったんだ」 仁は静かに聞いた。澪は視線を自分のつま先に落とした。 どうしよう。こんなことを仁に言ったら、きっとまた困らせてしまう。もしかしたら、仁は澪のためになにか行動しようとするかもしれない。 澪は唇をきゅっと引き結んだ。「うん、大丈夫。なんでもないよ」 仁は訝しげな表情で澪を見て、言った。「本当か？」「うん。本当。なんだけど――」 そこまで言ったのに、その後の言葉が喉につかえて出てこなかった。澪は再び、唇を引き結んだ。「やっぱりなにかあるんじゃないか？ いいから言ってみろ」 仁は澪に一歩歩み寄った。その表情が、なにも心配しなくていいと言ってくれているようだった。 澪は拳を小さく握って、仁の目を見つめた。「あたしの元婚約者がね、あたしの実家の前にいるみたいなの」 直哉の名前を口にするのも汚らわしい。 その言葉を聞いた瞬間、
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